3연속 준우승 후 4번 만에 EPL 우승, 아르테타의 고백 [2026]

“4스널.” 아스널이 4위를 밥 먹듯 한다고 영국 팬들이 붙인 별명이에요. 근데 이번 시즌엔 그 조롱이 완전히 뒤집혔어요. 아스널이 2025-26 시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL)에서 22년 만에 우승을 차지했거든요. 리그 1경기를 남기고 조기 우승 확정이었고, 2위 맨시티와 승점 4점 차까지 벌렸어요.

근데 진짜 얘기는 우승 트로피가 아니에요. 미켈 아르테타 감독이 우승 직후 카메라 앞에서 꺼낸 말 한 마디가 더 화제였거든요. “나 자신을 항상 의심했다.” 3년 연속 준우승을 한 감독이 할 수 있는 가장 솔직한 고백이었어요.

피키가 그 고백 뒤에 뭐가 있는지, 그리고 이게 단순한 스포츠 이야기를 넘어 왜 중요한지 팩트 중심으로 뜯어봤어요.

22년이라는 숫자가 얼마나 무거운 건지

아스널의 마지막 EPL 우승은 2003-04 시즌이에요. 아르센 벵거 감독이 이끈 그 팀은 ‘인빈서블스’라고 불렸는데, 리그 전 경기 무패라는 전설적인 기록을 세웠어요. 그 이후로 22년. 맨유, 첼시, 맨시티, 레스터 시티까지 다들 한 번씩 챔피언이 됐는데 아스널만 계속 문턱에서 미끄러졌죠.

아르테타가 감독으로 부임한 건 2019년 12월이에요. 그리고 2022-23 시즌부터 딱 3시즌 연속으로 준우승을 했어요. 3번 연속 2위라는 게 어떤 느낌인지 상상이 가요? 매 시즌 막판까지 1위를 달리다가 결국 내주는 패턴이 반복된 거예요. 영국 언론은 “아르테타는 우승 못 하는 감독”이라고 대놓고 썼고, 팬들도 흔들리기 시작했어요.

근데 여기서 반전. 구단은 아르테타를 자르지 않았어요. 그리고 4번째 시즌, 결국 정상에 올랐어요. 연합뉴스 공식 보도 기준으로 아르테타는 아르센 벵거 이후 아스널 역사상 두 번째로 EPL 우승을 이끈 감독이 됐어요.

“나 자신을 항상 의심했다” — 이 고백이 왜 중요하냐면

우승 직후 인터뷰에서 아르테타가 한 말을 그대로 옮기면 이래요.

“내가 우승 적임자가 아닌가 의심했지만, 그런 의심이 들 때가 바로 나 자신을 증명할 때다.”

EPL 우승 감독이 이런 말을 한다는 게 좀 낯설게 들릴 수 있어요. 보통 스포츠 인터뷰에서 나오는 건 “우리 팀을 믿었다”, “항상 자신 있었다” 같은 자신감 넘치는 멘트잖아요. 근데 아르테타는 달랐어요.

3년 연속 준우승이 얼마나 그를 흔들었는지가 그 한 마디에 다 담겨 있어요. 그리고 동시에, 그 흔들림을 감추지 않고 오히려 동력으로 삼았다는 게 핵심이에요. 이건 EPL 올해의 감독상까지 받은 사람이 하는 말이에요. (조선일보 보도 참조)

잠깐, 이건 꼭 알아야 해요. 아르테타가 EPL 올해의 감독상을 받은 건 단순히 우승했기 때문만이 아니에요. 3연속 준우승이라는 조직적 위기를 극복하고, 전술까지 통째로 바꾸는 결단을 내렸다는 게 평가받은 이유예요.

‘아름다운 축구’를 버린 결단 — 실리 축구로의 전환

솔직히 이 부분이 피키가 제일 흥미롭게 본 대목이에요. 아르테타 초창기 아스널은 패스 축구로 유명했어요. 화려하고, 공격적이고, 보는 맛이 있었죠. 근데 3번 연속 준우승을 하면서 그 스타일을 포기했어요.

세트피스 중심의 실리 축구로 전술을 전면 교체한 거예요. 동아일보 보도에 따르면, 아르테타는 세트피스(코너킥, 프리킥) 상황에서 득점을 극대화하는 방향으로 전략을 바꿨어요. 화려함보다 효율, 예쁜 골보다 결과를 택한 거죠. (동아일보 보도)

근데 이 전환이 논란을 안 부른 건 아니에요.

• UCL(UEFA 챔피언스리그) 우승 경력이 있는 선수 네베스는 아스널의 전술을 “안티 풋볼”이라고 직격했어요
• 팬들 사이에서도 “이게 우리가 원하는 축구냐”는 반발이 있었어요
• 클리앙이나 네이버 축구 카페에서도 “이길 수 있으면 다냐”는 의견과 “이기는 게 최고다”는 의견이 반반으로 갈렸어요

아르테타의 선택은 명확했어요. 자존심보다 우승. 그리고 결과적으로 그게 맞았어요.

그래서 맨시티는 어떻게 됐냐면

아스널이 우승을 확정한 날, 맨시티는 본머스와 1대1 무승부를 기록했어요. 펩 과르디올라 감독이 이끄는 맨시티는 이번 시즌 EPL 7번째 우승에 도전했지만 실패했어요. 아스널이 조기 우승을 확정하면서 수학적으로 가능성이 사라진 거예요.

여기서 재미있는 비교가 나와요.

과르디올라는 맨시티를 지배적인 팀으로 만들었지만, 이번 시즌만큼은 아르테타에게 완패했어요. 그리고 그 패배는 전술 싸움이기도 하지만, 조직 문화와 인내의 싸움이기도 했어요.

피키의 시선

피키는 이 우승에서 스포츠 이상의 의미 세 가지를 봤어요.

첫째, ‘의심’은 약점이 아닐 수 있어요. 아르테타가 “나 자신을 의심했다”고 고백했을 때, 그건 자기 파괴적인 의심이 아니라 성찰적 의심이었어요. 내가 맞는 방향으로 가고 있는가, 더 나아질 수 있는가를 끊임없이 물은 거죠. 조직 리더십 연구에서도 이런 ‘겸손한 자기 점검’이 장기 성과와 연결된다는 게 반복해서 나와요. 자신감이 과하면 피드백을 차단하게 되거든요.

둘째, 구단이 감독을 자르지 않은 게 결정적이었어요. 3연속 준우승이면 보통 감독 교체 카드가 나와요. 근데 아스널 구단은 아르테타를 유지했고, 그 신뢰가 4번째 시즌의 우승으로 돌아왔어요. 이건 조직이 단기 성과 압박을 어떻게 다루느냐의 문제예요. 우리가 회사에서, 사회에서 어떤 기준으로 사람을 평가하는지와 연결되는 얘기기도 해요.

셋째, 전술 전환의 타이밍이 핵심이었어요. 아름다운 축구를 포기하는 건 쉬운 결정이 아니에요. 팬도 반발하고, 선수도 반발하고, 언론도 비판해요. 그럼에도 아르테타는 3연속 준우승이라는 데이터를 보고 “방법을 바꿔야 한다”는 결론을 내렸어요. 목표(우승)는 고정하고, 방법(전술)은 유연하게 바꾼 거예요. 이 구분이 없으면 고집이 되고, 이 구분이 있으면 전략이 돼요.

아스널 우승, 우리한테 왜 중요하냐면

미니 시나리오 하나 생각해봐요. 3년 연속 같은 실수를 반복했다고 상상해보세요. 같은 방식으로 도전했는데 매번 2위로 끝나는 거예요. 그때 할 수 있는 선택은 두 가지예요. 같은 방법을 고집하거나, 방법을 바꾸거나.

아르테타는 후자를 택했어요. 그리고 그게 틀리지 않았다는 걸 2025-26 EPL 우승으로 증명했어요. 조선일보는 이를 ‘아르테타 실리 축구의 승리’로 규정했어요.

스포츠 결과는 금방 잊혀요. 근데 그 과정에서 보이는 의사결정의 구조, 신뢰의 작동 방식, 목표와 방법 사이의 유연성 — 이건 어디에든 적용되는 얘기예요. 아스널의 우승이 단순한 축구 뉴스 이상으로 읽히는 이유가 바로 이거예요.

네이버 스포츠 카페와 한경 댓글에서도 반응이 갈렸는데, “3년을 기다려준 구단이 진짜 이긴 것”이라는 시각이 많았어요. 아르테타 개인이 아니라 구단 전체의 인내가 만들어낸 우승이라는 거죠.

근데 반대 시각도 있어요. “안티 풋볼로 이긴 게 진짜 우승이냐”는 비판도 여전히 유효해요. 네베스의 발언처럼, 이기는 방식이 축구의 가치와 충돌할 수 있다는 점은 계속 논의될 거예요. 아스널이 UCL에서도 이 전술로 통할 수 있는지가 다음 시즌의 진짜 테스트가 될 거고요.

결론은 이거예요. 22년을 기다린 팬들, 3번의 준우승을 버텨낸 감독, 흔들릴 만한 순간에 신뢰를 유지한 구단 — 이 세 가지가 맞아떨어졌을 때 챔피언이 나왔어요. 그리고 그 챔피언은 자신을 의심했던 사람이었어요.

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